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Argentina: Buenos Aires
Cementerio de La Recoleta: Almirante Guillermo Brown
El Mausoleo del Almirante Guillermo Brown (1777-1857) está compuesto por una columna circular que se levanta sobre un templete en cuyo interior se halla la urna donde descansan sus restos, realizada en bronce con fundición de los cañones de las naves que él mismo comandó. Detrás de esta urna hay otra más pequeña de madera, de su hija Elisa, quién murió a los 17 años.
En las distintas caras del templete se exhiben placas pintadas en color plateado que representan distintos episodios navales de la guerra con Brasil: "Juncal" derrota de los brasileños; "Ymperatriz", nombre de la fragata brasileña apresada por Brown; "11 de Junio de 1926", fecha de la batalla de Los Pozos; y "30 de Julio de 1826", batalla de Quilmes. La columna remata en un capitel corintio que culmina en una alegoría de velas desplegadas y cascos de navíos antiguos.
Guillermo Brown - el primer almirante de la fuerza naval de la Argentina, tanto en la cronología como en el prestigio - nació en Irlanda, el 22 de junio de 1777. De niño fue llevado por su padre a los Estados Unidos de América, donde al entrar a la adolescencia quedó huérfano, embarcándose entonces como grumete en un barco estadounidense.
Durante diez años, Guillermo Brown navegó por las aguas del Atlántico y en dura escuela adquirió su admirable pericia. Había alcanzado matrícula de capitán cuando en 1796 fue apresado por un buque inglés y obligado a prestar allí servicios. Esa nave inglesa fue luego apresada por un navío francés y conducido prisionero de guerra a Francia, de donde logró fugarse.
Al regresar a Inglaterra reanudó su carrera marítima. El 29 de julio de 1809 contrajo matrimonio con Elizabeth Chitty, y ese mismo año la pareja llegó al Río de la Plata y se radicó en Montevideo para dedicarse al comercio.
Años después, en la Banda Oriental (territorio ubicado al este del río Uruguay y al norte del Río de la Plata) dominada por los marinos realistas (que rean leales a la Corona de España durante la Guerra de Independencia Hispanoamericana), Brown luchó contra ellos y transportó también armas, víveres y oficios del gobierno de Buenos Aires a los patriotas de la Banda Oriental. En marzo de 1814 el Directorio le confirió el grado de Teniente Coronel.
Martín García, la isla que estaba en poder de los realistas, fue bautismo de fuego para esta Fuerza Naval argentina. El 11 de marzo de 1814 Brown inicia un ataque que es rechazado y vuelve a reanudarlo el día 15, culminando la acción con la toma de la isla, lo que sería una de las más trascendentales victorias en la lucha por la emancipación.
El 15 de abril de 1814 zarpa de Buenos Aires la fuerza naval al mando de Brown. Las acciones contra la escuadra realista se libran en aguas de Montevideo entre el 14 y el 17 de mayo de 1814 en el llamado combate naval del Buceo, obteniendo Brown una victoria completa.
Terminada la campaña de 1814 emprende Brown un periplo por aguas del Océano Glacial Antártico y luego rumbea hacia el oeste ingresando en el Océano Pacífico recorriendo costas de Chile, Perú, Ecuador y Colombia llevando las ideas de libertad hasta aquellas regiones. Cuando regresó a Buenos Aires, no quiso tomar parte en conflictos internos y se retiró a su hogar, dedicándose al comercio de compra y venta de armas.
El 10 de diciembre del año 1825 el Imperio del Brasil le declara la guerra a la Argentina. El 21 de diciembre de 1825 una poderosa escuadra imperial bloqueó Buenos Aires. Entonces el gobierno llamó al Guillermo Brown y el 12 de enero de 1826 le confirió el mando de la escuadra integrada por muy escasas fuerzas.
Las primeras acciones contra la flota brasileña tuvieron lugar el 9 de febrero de 1826. Durante el combate la fragata "Itaparica" buque insignia del almirante brasileño sufrió graves averías y muchas pérdidas de tripulantes.
El 10 de junio de 1826 una poderosa fuerza brasileña se presentó ante Buenos Aires, integrada por 31 barcos. Brown sólo disponía de 4 buques y 7 cañoneras, pero era dueño de ese coraje contagioso que se agranda ante la dificultad.
Otras dos naves a toda vela acudían al lugar del combate para ayudar al Almirante. Para facilitar la maniobra de estas dos naves Brown atacó con frágiles cañoneras a uno de los más poderosos buques brasileños, la fragata "Nictheroy"(Niterói) y al despejarse el humo del combate se vio que la fuerza enemiga se retiraba. Brown ese día recibió del pueblo de Buenos Aires las pruebas más exaltadas de admiración y gratitud ante esta victoria argentina llamada combate de Los Pozos.
El Almirante Brown derrochó coraje y audacia sin límites en el combate de Quilmes, librado el 30 de julio de 1826. A bordo de la fragata "25 de Mayo" combatió contra veinte naves enemigas. El buque de Brown soportó un intenso cañoneo y el Almirante se ve obligado a abandonar la "25 de Mayo" y sigue la batalla a bordo del bergantín "República". Ante el temor de quedar varadas las naves brasileñas se retiran y la escuadra de Brown llega al puerto de Buenos Aires.
En febrero de 1827, el almirante Brown enfrentó al enemigo con una fuerza equivalente en el combate de Juncal. Esta acción naval terminó con una derrota de las fuerzas brasileñas. Durante ese combate fueron apresados doce buques brasileños, tres fueron incendiados y únicamente dos pudieron escapar.
El 6 de abril de 1827 el Almirante Brown con una fuerza integrada por los bergantines "República", "Independencia" y "Congreso" y la goleta "Sarandi" zarpó del fondeadero de Los Pozos con el objeto de realizar un crucero sobre las costas brasileñas. Pero debido a un error del piloto los buques encallaron en la punta del banco de Monte Santiago. En esa situación fueron sorprendidos por fuerzas navales brasileñas muy superiores y durante el 7 y 8 de abril de 1827 debieron soportar un infernal fuego del enemigo.
Las naves argentinas causan graves averías en los buques enemigos y resisten hasta que en algunas se carece de municiones. Drummond, comandante del "Independencia" y prometido de Elisa Brown, una hija del almirante, cayó mortalmente herido cuando se dirigía en busca de municiones.
Antes de permitir que la "República" e "Independencia" sean apresadas por el enemigo, Brown ordena incendiarlas luego de pasar a sus tripulaciones a los otros dos buques, y emprende el regreso a Buenos Aires.
En el mes de agosto de 1828 finaliza la guerra contra el Brasil y entonces Brown se retira a la vida privada. Esa era su intención pero el bloqueo al que es sometido Buenos Aires por parte de las fuerzas inglesas y francesas cuyo comienzo data desde el año 1838 hace que el viejo Almirante vuelva al servicio activo.
El 15 de agosto de 1842 el Almirante Brown en aguas del río Paraná derrota a una fuerza naval riverista compuesta por lanchones que era comandada nada menos que por el pirata italiano José Garibaldi. "Déjenlo escapar, ese gringo es un valiente", - es la orden que Brown impartió a sus subordinados cuando pretendían perseguirlo para ultimarlo.
Decidido terminar su carrera naval, Brown se retira en su quinta de Barracas («Casa Amarilla»). El 3 de marzo de 1857, con 80 años y treinta y tres al servicio de la armada Argentina, muere Brown en su quinta de Barracas. Su esposa decide erigir una bóveda, para lo cual vende 6 leguas de tierra pública que el almirante había recibido en 1840 por ley 1839. Su catalejo y sus lentes son vendidos para cancelar deudas.
El gobierno argentino decreta honras al ilustre marino que, como decían, "simboliza las glorias navales de la República Argentina y cuya vida ha estado consagrada constantemente al servicio público en las guerras nacionales que ha sostenido nuestra Patria desde la época de la Independencia".
Con su esposa Elizabeth Chitty tuvo numerosos hijos: Elizabeth (1810-1827), Guillermo (1812-1875), Ignacio Estanislao (1815-1816), Martina García Rosa Josefa Estanilada de Jesús (1815-1881), Eduardo (1816-1854), Miguel, Patricio y Pedro Brown y Chitty.
Pero el cementerio guarda la historia solamente de una de sus hijas - Elisa Brown.
