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Argentina: Buenos Aires
Torre de los Ingleses (Torre Monumental)
La Torre Monumental o Torre de los Ingleses es un monumento situado en el barrio de Retiro, en Buenos Aires. Está situada en la Plaza Fuerza Aérea Argentina (antigua Plaza Britania) junto a la calle San Martín y la Avenida del Libertador. Fue construida por residentes británicos en la ciudad para conmemorar el centenario de la Revolución de Mayo (1810).
Tras la Guerra de las Malvinas (un conflicto armado entre la República Argentina y el Reino Unido de Gran Bretaña que tuvo lugar en las islas Malvinas en 1982 y que terminó por rendición argentina, lo que conllevó la recuperación de los tres archipiélagos por parte del Reino Unido), la Torre de los Ingleses fue rebautizada con su nombre original: Torre Monumental, aunque los ciudadanos siguen refiriéndose a ella con el nombre «de los ingleses».
El Congreso Nacional aceptó a través del dictado de la Ley N 6368 del 18 de septiembre de 1909 el ofrecimiento de los residentes británicos de levantar una columna monumental, con motivo del centenario de la Revolución de Mayo.
En 1910 fueron expuestos los proyectos en el Salón del Bon Marché, actual Galerías Pacífico. El ganador por sistema de concursos, fue el arquitecto británico Sir Ambrose Macdonald Poynter. El monumento fue considerado en un principio en forma de columna, aunque finalmente adquirió la forma de torre.
La piedra fundamental fue colocada el 26 de noviembre de 1910. La construcción estuvo a cargo de la empresa Hopkins y Gardom. Casi todo el material para la edificación (cemento, piedras Portland y ladrillos del tipo Leicester) fue traído desde Inglaterra. Lo mismo ocurrió con el personal técnico encargado de la construcción.
La inauguración se realizó el 24 de mayo de 1916. La demora se debió, por un lado, a la Primera Guerra Mundial, y por otro, a que la compañía de gas que estaba instalada en la plaza recién desocupó el lugar en 1912.
De estilo palladiano (creado por el arquitecto italiano Andrea Palladio) según la tendencia imperante a fines del siglo XVI en Gran Bretaña, La Torre Monumental se halla emplazada sobre una plataforma con cuatro escaleras de acceso. Sobre los balaustres de cada una de ellas, se instalaron dos faroles también de procedencia inglesa, según se lee en la base de los mismos: "Bromgrove Guild England". En los ángulos de este basamento cuadrangular se forman cuatro pequeñas fuentes con cabezas de leones, como vertederos y pilas que reciben el agua.
Sobre la entrada principal que mira al oeste, y sobre las demás caras de la edificación, existe un friso donde se alternan triglifos y metopas ornamentadas con soles y diferentes emblemas del Imperio Británico. Entre otras, pueden reconocerse la flor del cardo, la rosa de la Casa de Tudor, el dragón rojo de Gales y el trébol de Irlanda.
A la altura del primer piso, se encuentran alternados los escudos de Argentina y de Gran Bretaña y una frase que dice «al gran pueblo argentino, los residentes británicos, salud, 25 de mayo 1810-1910». Se destacan además los emblemas de Inglaterra y de Escocia. Un unicornio y el león rampante enmarcan dos leyendas escritas en francés: "Dieu est mon droit" ("Dios es mi derecho") y "honni soit qui mal y pense" ("Deshonor al que piense mal de esto").
La altura de la torre es de 75,50 m y tiene ocho pisos. A los 35 m se encuentra un reloj, que cuenta con cuatro cuadrantes (de 4,40 m. de diámetro) cada uno de los cuales estaba realizado en opalina inglesa, pero hoy varias están reemplazadas debido a atentados sufridos durante la Guerra de las Malvinas (algunos dicen que un fuerte granizo las estropeó). El funcionamiento de la maquinaria es a péndulo (4 metros de altura y alrededor de 100 kg. de peso) y pesas. Sobre los cuadrantes se hallan las cinco campanas de bronce, cuyo tañir imita al de la Abadía de Westminster. El carillón que marca los cuartos de hora pesa alrededor de unos 3000 kg y la campana mayor pesa cerca de siete toneladas.
La torre está coronada por una cúpula de forma octogonal cubierta de láminas de cobre y cabriadas de acero sobre cuya cima gira una veleta que representa una fragata de tres mástiles de la época isabelina.
Durante la gestión en la jefatura de gobierno de la ciudad de Fernando de la Rúa se realizó una restauración general del monumento, que se hallaba en un estado de evidente deterioro y se volvió a habilitar el acceso al público. Un moderno ascensor vidriado que hace uso de la maquinaria inglesa original, lleva al visitante hasta el sexto piso, en donde hay una pequeña exposición de elementos del antiguo ascensor. Desde el mirador ubicado en este piso se puede apreciar la zona de Retiro, la terminal ferroviaria y el Puerto de Buenos Aires. Desde ese lugar es posible ver también el péndulo del reloj de la torre, ubicado en el séptimo piso.
La Torre exhibe en sus seis salas exposiciones permanentes y temporarias. La Galería Histórica, que ocupa el primero y sexto piso, expone con carácter permanente fotografías, planos, documentos, invitaciones, recortes periodísticos, entre otras piezas que conforman una visión abarcadora de la historia del monumento.
Sin embargo, desde junio de 2006 las visitas del público se encuentran suspendidas hasta nuevo aviso por trabajos de mantenimiento técnico.
